Infertilità

Con esperimenti sulle cellule staminali, un team di scienziati tedeschi è riuscito a creare uno sperma artificiale

Un team di scienziati fa riprodurre topi da laboratorio con spermatozoi creati da cellule staminali: è il primo passo verso la soluzione del problema dell'infertilità maschile?

Ne sono nati sette: sei sono sopravvissuti fino all'età adulta e tre di essi erano perfettamente sani. Parliamo di topi da laboratorio, nati grazie a spermatozoi creati artificialmente, a partire da cellule staminali embrionali. Una tecnica che la scienza riteneva plausibile da qualche anno, ma che soltanto ora è stata sperimentata con successo.

Lo straordinario risultato è stato ottenuto nell'Università di Gottinga, in Germania, ed è il frutto di una ricerca pubblicata sull'ultimo numero della rivista Developmental Cell. Un'equipe anglo-tedesca, guidata dal professor Karim Nayernia, ha utilizzato un embrione di topo dell'età di alcuni giorni, estraendone le cellule staminali.

Queste cellule primitive hanno l'incredibile potenzialità di trasformarsi in qualunque altra cellula del corpo: per creare gli spermatozoi, gli scienziati hanno isolato un particolare gruppo di cellule staminali, chiamate spermatogeniche, e ne hanno quindi favorito l'evoluzione in gameti maschili. Questi sono quindi stati iniettati in un ovulo, che è stato infine impiantato nell'utero di topi femmina, secondo le normali procedure di fecondazione artificiale utilizzate anche per l'uomo.

É la prima volta che la scienza utilizza sperma artificiale per la creazione della vita.

Studi precedenti avevano già confermato la possibilità di creare gameti in laboratorio a partire da cellule staminali embrionali, ma la loro funzionalità non era mai stata messa alla prova.

La ricerca potrebbe fornire una soluzione radicale al problema dell'infertilità maschile: in futuro potrebbe essere possibile raccogliere cellule staminali da uomini con problemi di fertilità, tramite una semplice biopsia testicolare, per poi controllarne la maturazione in laboratorio e impiantare gli spermatozoi così creati.

Attualmente un procedimento simile sarebbe vietato dalla legge, ma la scoperta rimane importante perché consente di svelare il processo biologico di produzione dello sperma, un passo obbligato per capire le cause dell'infertilità.

Non sono però soltanto le problematiche di tipo etico o ideologico a suggerire estrema cautela in questo campo di ricerca: tre dei topi sopravvissuti mostravano infatti problemi respiratori e crescita irregolare.

Saranno necessari molti anni di studi prima di poter sfruttare in tutta sicurezza questo procedimento su pazienti umani, ma la ricerca conferma le straordinarie potenzialità delle cellule staminali: applicandola ad altre parti del corpo (cervello, cuore, fegato, muscoli) si potrebbero in futuro creare cellule in grado di riparare qualsiasi tipo di tessuto malato o danneggiato.