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L'attenzione rivolta all'igiene personale non è un'abitudine solo dei moderni. Sembra che la donna della Grecia classica preferisse al trucco l'igiene e la cura del corpo, attribuendo una particolare importanza al massaggio con oli! e unguenti speciali e ai prodotti da toeletta, come le polveri per assorbire il sudore o quelle per mantenere i denti puliti e bianchi. La pulizia della persona era di tale rilevanza in questa civiltà che una donna non pulita poteva anche venire multata. Per coloro che non avevano la possibilità di fare spesso il bagno era diffusa la pratica di spalmarsi il corpo di olio, che veniva poi tolto per mezzo di strisce vegetali, un uso che ricorda forse le moderne creme detergenti. Non si sa con esattezza quando sia stato utilizzato per la prima volta il sapone. Secondo alcuni storici, i Greci non lo usavano e i Romani impararono a fabbricarlo dalle tribù conquistate. I primi centri di produzione del sapone furono a Marsiglia, Savona e in Spagna. Successivamente, nel XIX sec., grazie allo sviluppo della chimica e agli studi sul processo di saponificazione, ne fu organizzata la fabbricazione su basi scientifiche.
